L'Hôtel des Postes de 1930 : un édifice de caractère

          Le Maine Gagnaud, zone comprise entre le pont, le passage à niveau et la gare, regroupe une grande partie des activités commerciales de la commune, la mairie et l'école de garçons (jusqu'en 1887), l'administration de la Fonderie ; aussi le bureau des Postes y a-t-il été installé dans un local loué. Depuis 1878, le bureau télégraphique initialement attaché à la Fonderie, y a été transféré, et la commune a dû prendre à sa charge la distribution des dépêches. Laurent Denis a accepté de les distribuer dans la partie agglomérée [1] pour 100 francs [2] par an (en 1878), et dans le reste de la commune, selon le tarif en vigueur. Quant au courrier, dans cette partie de la commune, il est distribué à 7 h du matin, 5 h du soir et 7h du soir jusqu'à la fin de 1904, puis la tournée de 5h est avancée à 1h de l'après midi. Les levées ont lieu plusieurs fois par jour et même le dimanche. En avril 1911, une lettre du Directeur des Postes et des Télégraphes de la Charente, dans le cadre de l'application du repos hebdomadaire précise que, les dimanches et jours fériés, une seule levée aura lieu à 8h du soir à la boîte de la Poste, et qu'il sera possible de conserver la boîte mobile de la gare avec ses levées habituelles. Le cachet porté sur les lettres mises dans cette dernière est un peu différent : il indique "Angoulême à Limoges" ou "Limoges à Angoulême", selon le sens de déplacement du train, au lieu du nom de la localité.

[1] Le Maine Gagnaud et le Bourg.

[2] Comme la plupart des dépêches sont pour la Fonderie, la commune, dans un premier temps n'avait voté que la moitié de la dépense, espérant que la Fonderie prendrait l'autre moitié à sa charge.

          Mais les locaux occupés par le bureau des Postes et le logement de la receveuse ne donnent pas entière satisfaction. En effet, au conseil du 4 juin 1899, le maire lit une lettre de la receveuse signalant qu'elle demande son changement d'affectation à l'administration, pour des considérations personnelles résultant de l'occupation du local, sans apporter plus de précisions. Le conseil municipal lui apporte un témoignage de reconnaissance pour sa manière de faire son travail, mais s'abstient de tout autre appréciation pour ne pas sortir de son rôle. Pour autant le problème des locaux n'est pas résolu.

          En février 1907, le conseil municipal est informé du différend qui oppose l'administration des Postes et M. Lalut, propriétaire de l'immeuble, à propos du loyer et de l'état des locaux. Par sa lettre au maire du 2 février, le Directeur des Postes d'Angoulême indique que conformément au désir exprimé par la municipalité de Ruelle, l'administration a fait tous ses efforts pour maintenir le bureau dans la partie de la grande avenue comprise entre la rivière et la barrière du chemin de fer mais aucun local proposé ne se prête à l'installation du service et aucun local n'a été offert en dehors du quartier dit du Maine Gagnaud. Le bureau restera donc en place. Cependant le propriétaire consent à accorder une diminution de 50f sur le montant du loyer fixé à 800f, mais en laissant les locaux en l'état (situés au 33 ou 35 de l'avenue Jean-Jaurès, ancienne numérotation [1]).

          Dans sa séance du 20 février 1916, le conseil envisage l'éventualité de construire un bureau de postes avec logement du receveur, mais l'idée est ajournée dès le 18 juin 1916, les propriétaires des terrains convoités (immeubles Marsat et Lurat qui sont occupés par l'épicerie du Centre et le restaurant Labrousse) demandant un prix trop élevé. En juin 1922, à l'occasion de négociations pour l'alignement de la rue Pelletan, est reposée la question du bureau de Postes qui pourrait s'intégrer dans le projet.

[1] Il est difficile d'être plus précis, la parcelle possédée par Lalut ayant été partagée, vendue…

          C'est au conseil du 28 mai 1923 que le problème est abordé avec détermination : le bail du bureau de poste se termine le 31 mai 1925 et le propriétaire veut entrer en possession de son immeuble ; il faut donc chercher un lieu et profiter de l'occasion pour continuer l'œuvre d'alignement des rues. Pour cela, la municipalité envisage d'acquérir les immeubles Lurat, Marsat, Videau et Donarier situés rue Pelletan, place du Pont et avenue Wilson, "immeubles vieux et malsains", frappés d'alignement ; dont la disposition nuit à l'esthétique de la rue ainsi qu'à la circulation.

          En conséquence, le directeur des Postes et Télégraphes de la Charente demande à la commune d'accepter d'édifier un bureau qu'elle louerait à l'administration, le total du devis de l'architecte servant de base pour calculer le loyer qui pourrait correspondre au montant du terme d'intérêt de l'emprunt ; cependant le chiffre obtenu serait diminué d'au moins 1/5 à titre de participation de la commune. Il propose de fournir à l'architecte les indications utiles (pièces, disposition des locaux…) pour établir le plan. Le conseil donne son accord pour l'acquisition des immeubles et la construction de l'Hôtel des Postes. Mais ce que propose un fonctionnaire, même responsable départemental, n'est pas forcément entériné par sa hiérarchie. Au conseil du 25 octobre 1923, le maire communique les courriers du directeur des Postes dont l'administration, tout en reconnaissant les sacrifices de la commune, ne peut néanmoins accepter les 6000f de loyer et propose 5000f seulement ; ainsi qu'une longue durée, 25-30 ans, au lieu des 10 ans proposés par la municipalité.

          Malgré cela, le conseil renouvelle son accord pour la construction du bureau de Postes à l'angle des rues Wilson et Pelletan à l'emplacement des immeubles Donarier (à côté de la boulangerie "l'Épi Ruellois"), Lurat, Marsat, Videau ; il accepte également les propositions du Directeur des Postes (5000f et les 25-30 ans).

          Le 26 avril 1927 est présenté l'avant-projet élaboré par Roger Baleix [voir biographie à la fin de cet article], architecte départemental. Mais auparavant il faut démolir les immeubles Marsat et Lurat. À cet effet un marché de gré à gré est passé entre le maire et Raoul Rousseau entrepreneur de travaux publics à Angoulême le 4 mai 1927 :

- les immeubles Marsat et Lurat seront démolis dans un délai de 2 mois à compter du 4 mai 1927 ; la démolition sera achevée au plus tard le 15 juillet 1927 ;

- tous les matériaux et résidus seront la propriété de l'adjudicataire, moyennant la redevance de 2020 francs à verser au receveur municipal ;

- les travaux ne devront pas entraver la circulation.

          Le 2 septembre 1927, les projets de construction sont enfin soumis au conseil ; il choisit le projet en ciment armé (175000f) plutôt que le projet en maçonnerie (120000f) car la façade est plus belle et que "le lieu où est situé la construction exige un établissement digne de la localité". Le souci de l'esthétique est à nouveau mis en avant.

          A la séance suivante, le 18 octobre 1927, sont adoptés les plans, devis et cahier des charges dressés par Roger Baleix, avant la mise en adjudication ; est voté aussi, un emprunt de 150000f auprès du Crédit foncier puisque la souscription n'a pas été fructueuse, et on propose à la Poste, un bail de 30 ans à compter du 1er janvier 1929.

          On pourrait croire que tout va pour le mieux, mais il suffit qu'une personne change et tout peut être remis en cause, comme par exemple le choix du lieu d'implantation. En effet, le maire reçoit une lettre de M. David, Inspecteur des Postes, Télégraphe et Téléphone de la Charente, datée du 22 décembre 1927, consécutive au rapport de visite du terrain par le docteur Roy. Ce dernier critique l'emplacement choisi, qui est situé au niveau des brouillards et presque au niveau des eaux de la Touvre lorsqu'elle est en crue, attire l'attention sur le mauvais écoulement des eaux de pluie. En conséquence l'Inspecteur demande d'indiquer les raisons qui ont déterminé ce choix ; et de faire examiner la situation signalée au sujet de l'écoulement des eaux de pluie, par le service compétent. Se contentait-il d'ouvrir le parapluie ?

          Le maire n'a dû apprécier que modérément ce cadeau de Noël ; il lui répond, point par point, le 26 décembre :

- la ville de Ruelle est située sur la Touvre, cette rivière amène des brouillards comme toutes les rivières.

- l'emplacement a été choisi avec l'accord de l'ancien directeur des PTT à Angoulême, parce qu'il est situé au centre de Ruelle, à 100m de la porte d'entrée de la fonderie de canons de la marine qui occupe 1500 ouvriers, au carrefour de la N141 et du chemin d'intérêt commun n° 27, en face de la place Montalembert.

- la Touvre dont la longueur est de 8km, à Ruelle est à la moitié de son parcours et n'a jamais de crue.

- les inconvénients d'évacuation des eaux n'existent que pendant les forts orages qui durent quelques heures, les bouches d'égout ne suffisant pas toujours ; pour y remédier, les Ponts et Chaussées ont doublé le nombre de bouches (4 au lieu de 2) depuis une quinzaine de jours.

- afin d'éviter l'humidité, l'architecte a prévu 5 marches pour accéder au rez-de-chaussée qui sera en ciment et isolera de la fraîcheur.

          L'Inspecteur des Postes a vraisemblablement été convaincu par les arguments du maire.

          Le 3 août 1928, après une période de négociation au cours de laquelle des travaux supplémentaires ont été demandés, le bail de location est signé, avec effet au 31 juillet 1929, avant même l'adjudication des travaux.

          Le 2 septembre 1928 celle-ci a lieu à la mairie de Ruelle avec Jean Antoine maire, Marcelin Huguet et Henri Champemond, conseillers municipaux, Jacques Massei receveur municipal, Roger Baleix architecte du département ; les travaux sont regroupés dans un lot unique comprenant tous les corps de métier [1], pour 148000f.

          Une seule entreprise a déposé une soumission, c'est l'entreprise Bernard fils et Audigier, entrepreneurs de TP à Angoulême, avec rabais de 7%.

          Le 20 novembre 1928, le conseil accepte une modification proposée par l'architecte, Roger Baleix : il s'agit de faire deux portes identiques, l'une à l'angle de la rue Camille Pelletan et face au terre-plein, donnant accès au bureau des employés, l'autre à l'angle de l'avenue Président Wilson et face au terre-plein (la seule prévue aux plans primitifs), réservée à l'entrée du public.

          Le 22 novembre 1929, en raison du retard, le bail est à nouveau revu, il commencera le 1er mars 1930, pour 30 ans. Le conseil souhaiterait augmenter le loyer : 10000f au lieu des 5000f prévus en 1923.

À la séance du 22 février 1930, on fait le bilan des travaux qui sont presque terminés :

     - mémoire Bernard 184980

     - mémoire Eynard (eau) 4055

     - mémoire Déziré (sculpture) 9612

     - mémoire Cie du gaz (supplément) 659,50

          total 199306,50

          honoraires à 5% 9965,30

          total général 209271,80 francs

          En ce qui concerne l'augmentation du loyer (de 5000 à 10000 /an), le directeur départemental des Postes craint une opposition du ministre des finances et signale la possibilité d'un achat des locaux par son ministère avec une réduction de 25% sur le montant des travaux (lettre du 7 février 1930 du Directeur des Postes et Télégraphes de la Charente).

[1] L'importance du chantier ne justifiait pas forcément un lot par catégorie de métiers et le regroupement en un lot unique permettait d'avoir un seul interlocuteur, libre à lui de sous-traiter une partie des travaux. Ce choix, est-il une conséquence des soucis rencontrés lors de la construction des bains-douches ? Il favorisait une entreprise générale ou au moins une assez grosse entreprise au détriment des artisans locaux, mais ceux-ci ne se sont pas précipités pour soumissionner.

          Enfin, l'Hôtel des Postes est terminé. N'a-t-il pas fière allure à l'angle de l'avenue Wilson et de la rue Camille Pelletan, face au terre-plein ? Ne montre-t-il pas à tous ces voyageurs venant d'Angoulême et se rendant à Limoges que Ruelle est une ville qui tient son rang ? En effet, la façade principale qui porte en gros caractères le nom de la ville et la destination du bâtiment, est assez bien réussie d'autant plus que l'ajout d'une deuxième porte a parachevé la symétrie et renforcé l'aspect monumental de l'ensemble.

          Le bâtiment est inauguré le 2 mars. L'événement est relaté dans la presse, le lendemain.

La Charente du lundi 3 mars 1930

"Dimanche 2 mars a eu lieu l'inauguration de l'Hôtel des Postes de Ruelle devant un assez nombreux public. Cette cérémonie avait réuni dans l'enceinte de l'immeuble, M. Antoine, maire et son conseil municipal ainsi que le personnel employé à la mairie ; M. le Directeur départemental des Postes et Télégraphes d'Angoulême ; M. David, inspecteur au même service, ainsi que quelques fonctionnaires spécialement invités ; M. Baleix architecte départemental et son collaborateur, M. Fauveau. M. Chouzevoux, le nouveau receveur des Postes à Ruelle avait également réuni tout son personnel et l'a présenté en excellents termes à M. le Directeur des Postes. Un vin d'honneur offert par la municipalité avait réuni une quarantaine de personnes. M. Bonhomme, conseiller municipal, a chanté un air de "Manon" et a été des plus applaudis. Durant la cérémonie, l'excellente Musique de la Fonderie… a fait entendre les meilleurs morceaux de son répertoire. Cette manifestation intime a pris fin vers midi."

L'article est beaucoup plus neutre que le discours du maire, Jean Antoine, dont une partie est reproduite ci-dessous [1].

"Mesdames, Messieurs, Camarades,

C'est hier que l'administration des PTT a pris officiellement possession de ce local. Son édification n'était point prévue par nos camarades quand, en 1919, pour la 1ère fois la classe ouvrière prit possession de l'Hôtel de Ville. Nous y fûmes conduits par les événements. Vous vous rappelez l'état de nos rues et places publiques, leur entretien défectueux. Quand nous eûmes organisés l'enlèvement des détritus ménagers, il nous apparut tout de suite que nos rues manquaient d'esthétique. L'alignement de la Terrière, celui du Bac du Chien, le redressement de la rue Pelletan absorbèrent tout de suite l'activité du Conseil municipal.

Ceci fait nous nous aperçûmes que l'angle de la route de Limoges et de la rue Pelletan offrait un spectacle un peu laid. Les vieilles maisons situées en reculement depuis 70 ans constituaient au cœur même de notre petite cité, une tache qu'il fallait faire disparaître. C'est alors que M. Dubarry, directeur des Postes à Angoulême, nous fit part des difficultés de son administration avec le propriétaire du local de la poste.

C'est ainsi que fut décidée, au cours de l'année 1923, la construction de l'immeuble dans lequel nous sommes aujourd'hui… Le plan est l'œuvre de M. Baleix, architecte départemental ; il a su, aidé de son collaborateur, M. Fauveau, utiliser au mieux le terrain quelque peu réduit dont nous disposions…"

Du discours du Directeur départemental des Postes et Télégraphes d'Angoulême on retiendra une phrase qui a dû chatouiller agréablement l'oreille du maire: "…cet édifice, fait honneur à la municipalité qui en a pris l'initiative, en a conçu les plans et surveillé l'exécution…"

[1] Et encore les propos avaient été atténués si on compare avec le brouillon gardé dans le dossier, aux archives de la mairie.

Comme l'éventualité en avait été évoquée dès février 1930, l'Hôtel des Postes est vendu au ministère des Postes, Télégraphe et Téléphone, le 30 juillet 1931, pour 161000 francs [1]. Même s'il sort du patrimoine communal, il continue d'assurer le rôle pour lequel il a été construit: réception du public pour les opérations d'affranchissement, les dépôts ou retraits d'argent, l'utilisation des cabines téléphoniques… mais c'est aussi le lieu de tri du courrier avant la distribution par les facteurs, le lieu de regroupement des lettres et paquets avant leur expédition vers le centre de tri… beaucoup d'activités, dans un espace restreint. Pourtant après la guerre, il reste encore des possibilités d'agrandissement tant sur la rue Camille Pelletan (la pharmacie n'est pas construite) que sur l'avenue Wilson (l'ancien immeuble Donarier).

[1] Achat autorisé par le ministère des Postes par décision du 4 juillet 1931, comprenant aussi le jardin dans la Vergnade, provenant des consorts Videau- Marsat.

          Avec l'accroissement de la population et l'augmentation du volume du courrier, l'exiguïté des locaux, déjà contenue en germe lors de la construction [1], devient un problème aigu s'opposant à une modernisation du service. La commune qui a décidé dès 1971 d'acquérir l'immeuble Massaloux, immeuble vétuste situé en face du bureau de tabac, demande au ministère des Postes et Télécommunications la construction d'un nouveau bureau. Il faut attendre 1984 pour que le souhait soit pris en considération. L'Hôtel des Postes continue d'être utilisé jusqu'au printemps 1987, époque à laquelle le nouveau bureau est ouvert au public. Mais que faire de l'ancien ? Le directeur des services fiscaux propose à la commune d'acquérir l'ancienne poste pour 400000 francs. Le conseil municipal émet un avis défavorable dans sa séance du 15 janvier 1988.

[1] "La superficie est limitée aux terrains disponibles"

          On doit à cet architecte attaché au département de la Charente, une production variée, marquée par le style Art déco. Parmi ses œuvres les plus marquantes, à Angoulême, la "maison bateau" (1930, rue Lehmann), l'immeuble en bow-windows de la rue Chabasse (1930), la caserne des pompiers [1] (1931), l'école Mario Roustand (1932), l'hôpital de Girac (1933), le centre d'action sociale (1936, devenu bibliothèque municipale). Il fut arrêté par la milice en juin 1944 et déporté en Allemagne. Sa fille, Jacqueline [2], fut une des journalistes, la seule femme de la rédaction, de l'équipe des débuts de Charente Libre.

          Extraits du Dictionnaire biographique des Charentais

[1] Ancienne caserne, sur le rempart du nord.

[2] Jacqueline Labrégère-Baleix a tenu la librairie l'Heptaméron, Rampe d'Aguesseau, à Angoulême.

Témoignages oraux : Mme Martin-Gin ; M. J-P Martin.

Archives municipales

- Registres des délibérations du conseil municipal.

- Dossier Hôtel des Postes.

Archives départementales

- Presse : La Charente du lundi 3 mars 1930.

Bibliographie

- Dictionnaire biographique des Charentais, Le Croît vif, 2005.

- Cahiers d'Histoire de Ruelle édités par l'Université Populaire.

Illustrations : documents d'archives, cartes postales, photos prises par Annie Herbreteau.